A partir de 1866, Ambrose Bierce se dedicó a escribir y al periodismo. Desplegó con éxito su prosa satírica en las columnas del News Letter de San Francisco. En esta época hizo amistad con Mark Twain. De 1871 a 1876 residió en Londres. Volvió después a California, donde continuó su carrera periodística. Frecuentaba con asiduidad los ambientes literarios de la costa Oeste, sobre los que ejerció una influencia considerable. Su fama no le impidió sufrir muchas decepciones, tanto en el terreno familiar (divorcio, muerte trágica de sus dos hijos) como en el personal: su salud no era buena, y la inspiración le abandonó.

     Desapareció misteriosamente en 1913, en México, donde seguía la epopeya de Pancho Villa. Lovecraft, que le consagró algunas páginas muy atinadas en su apasionante estudio Lo sobrenatural en la literatura, veía en su muerte una «nube de misterio tan espesa como las que emanan de sus visiones de pesadilla».

Además del Diccionario del Diablo, en el que hace un inventario sistemático de los vicios de la humanidad, evidenciando hasta qué extremos es capaz de llegar el espíritu destructor de ésta, Ambrose Bierce nos ha legado dos grandes colecciones de narraciones: Cuentos de soldados y civiles, inspirada directamente en la guerra de Secesión, y Fábulas fantásticas, que pertenece más exactamente al campo de lo insólito.   

Cuentos de soldados y civiles -fresco alucinante digno de los Desastres de la guerra de Goya- constituye una despiadada denuncia del fracaso del hombre cuando se abandona a sus demonios.